Es gibt verschiedene Formen der Beobachtung. Bei „Fly on the Wall“ beobachtet man Benutzer-Tätigkeiten im entsprechenden Kontext, jedoch ohne die Nutzerinnen und Nutzer zu unterbrechen oder zu stören. Somit bekommt man einen realistischen Eindruck davon, welche Aktivitäten auf welche Weise ausgeführt werden und wie lange sie tatsächlich dauern; welche Hürden Abläufe stören oder komplizierter machen oder auch, wie mehrere Personen miteinander interagieren.

Bei einem „Personal Inventory“ nimmt man die für Benutzerinnen und Benutzer relevanten Objekte auf und identifiziert, welcher Gegenstand welche Relevanz und Bedeutung für sie hat. So können mit Werkzeugen und Gegenständen verbundene Aktivitäten offengelegt und die Wahrnehmung bzw. Bewertung durch die Benutzer*innen dokumentiert werden. Für interaktive Systeme lässt sich so beispielsweise angemessen berücksichtigen, wann der Zugriff auf physische Gegenstände erforderlich ist oder wie die mit ihnen verbundenen Funktionen und Emotionen in eine Anwendung überführt werden können.

„A Day in your Life“ ist eine Methode, bei der man die Benutzerinnen und Benutzer bittet, ihren Tagesablauf – üblicherweise bezogen auf ein zu analysierendes Thema – mit Fotos, Videos oder Mini-Protokollen zu dokumentieren. Damit bekommt man einen guten Einblick in tägliche Routinen und das Umfeld, in dem die Benutzer*innen sich bewegen. Es können somit unerwartete Themen aufgedeckt werden, die für den Arbeitsbereich bzw. das Tätigkeitsfeld aber durchaus relevant sein können.

Bei der Methode „Rapid Ethnography“ muss man in einer ersten Phase Vertrauen zu den Benutzergruppen aufbauen, da man sie so oft und so lange wie möglich bei ihren täglichen Aufgaben im entsprechenden Umfeld begleitet und Zeit mit ihnen verbringt. Somit kann man ein tiefgreifendes Verständnis zu ihren täglichen Abläufen, Verhaltensmustern, Ritualen sowie relevanten Tätigkeiten und Werkzeugen aus erster Hand erlangen.

Beim „Shadowing“ geht man ähnlich vor wie bei „Fly on the Wall“. Im Unterschied dazu beobachtet man jedoch nicht global Abläufe und / oder soziale Interaktionen, sondern fokussiert auf die Interaktion zwischen Benutzer*innen und einer bestimmten Anwendung bzw. einem Device. Wie ein „Schatten“ beobachtet man still und unterbricht auch hier die Tätigkeiten und Abläufe der Benutzer*innen nicht. Das Shadowing eignet sich z.B. zur Untersuchung mobiler Anwendungen, wo man den Benutzenden über die Schulter schaut. So kann man Daten erheben, ohne das typische Umfeld der Benutzerinnen durch Einsatz von Technologie (Video-Aufnahmen, mobile Test-Technik etc.) zu beeinträchtigen.

Ein „Still-Photo Survey“ ist eine Vorgehensweise, die sich v.a. auf die Art der Dokumentation der Beobachtung bezieht. Hierbei konzentriert man sich auf Verhaltensmuster und die Verwendung bestimmter Werkzeuge. Man folgt einem geplanten Aufnahme-Skript und erfasst bestimmte Arbeitsschritte und / oder den Einsatz bestimmter Hilfsmittel, Objekte und Werkzeuge bei verschiedenen Benutzern. Somit erhält man eine gut vergleichbare Übersicht, inwiefern sich Vorgehensweisen und Tätigkeiten von Benutzer*innen ähneln oder auch unterscheiden. Man erlangt also ganz augenfällig einen guten Überblick zum Potential von Gestaltung und Verbesserung von Anwendungen.

Ein „Time-Lapse-“ oder zu Deutsch auch „Zeitraffer-Video“ ist eine indirekte Form der Beobachtung. Diese eignet sich v.a. für zeit- und raumbasierte Aktivitäten. So kann z.B. ermittelt werden, in welchen Situationen oder Zeiträumen viele oder auch extrem wenige Benutzer*innen auf eine Anwendung oder einen stationären Service zugreifen möchten und welche Wege dafür zurückgelegt werden müssen. So kann die Position von Objekten im Raum – zum Beispiel auf einem Messestand, in einer Produktionshalle oder im öffentlichen Raum – optimiert werden. Ergänzend dazu kann ein „Behavioral Mapping“ erstellt werden, mit dessen Hilfe die Aktivitäten und Wege kartiert werden.